Ruth Ann Baldwin. La dulce década de los 10 para la mujer en la industria del cine.

Si anteriormente le dediqué un amplio espacio a Lois Weber como la directora, productora y guionista más relevante de su tiempo durante la etapa muda de Hollywood, reflejando el insultante olvido al que fue sometida, esta vez le toca a Ruth Ann Baldwin. Esta guionista, directora y productora se suma a muchas otras que demostraron su labor en la industria en esa década del los ’10 del s. XX (en la que aún no se había consolidado la industria cinematográfica en su estructura de grandes estudios y el Star System), espacio temporal que vio brillar trabajos en distintas facetas con mano femenina en la que la mujer no sólo estaba relegada para montadora, maquilladora, script o decoradora.

No, en esa etapa efímera, mucho más igualitaria e «inocente»,  la voz femenina se alzaba sobre trabajos de guion, dirección y producción también, con muchos ejemplos que fueron volatilizándose conforme la industria se centró en una  jerarquía vertical, más centrada en el negocio, más especializada y la estructura de los grandes estudios fue relegando a la mujer de puestos de decisión y creación de forma drástica. Ésta quedaría totalmente apartada de la dirección a comienzos de los 20 en Hollywood, quedando Lois Weber en su última y más débil etapa después de crear su propia productora, la Lois Weber Productions, para sólo despuntar Dorothy Arzner, teniendo que esperar  más tiempo para la llegada de otras como Ida Lupino, Mary Ellen Bute, Maya Deren, Ruth Orkin, Shirley Clark  a las que seguirían muchas en muchos países.

En esos años Europa ya había comenzado la francesa Alice Guy, a la que siguieron en su país Germaine Dulac, Gabrielle Sorère, Lucie Derain, Marie Epstein, Musidora, Marie-Louise Iribe, Marguerite Vrignault, Jeanne Bruno-Ruby, Andrée Feix o Nicole Védrès. En Alemania destacar a Rosa Porten y Leni Riefenstahl, en Austria  Luise Fleck, en Italia Elvira Notari o Francesca Bertini y en la URSS Olga Preobrazhenskaya, Nutsa Gogoberidze, Yuliya Solntseva, Margarita Barskaya, Yelizaveta Svilova o Esfir Shub.

El artículo de la excelente página Women Film Pioneers Project (WFPP), refleja la reseña más completa de la industria, Business Woman, de 1923. Enumeraba veintinueve trabajos diferentes que desempeñaban las mujeres (además de actriz), incluido el de mecanógrafa, taquígrafa, secretaria de las estrellas y secretaria ejecutiva, telefonista, peluquera, costurera, diseñadora de vestuario, sombrerera, lectora, guionista, cortadora, retocadora de películas, empalmadora de películas, trabajadora de laboratorio, escenógrafa, bibliotecaria, artista, escritora de títulos, escritora de publicidad, yesera, directora de casting, música, editora, jefa de departamento, directora y productora.

Así que Ruth Ann Baldwin ostentaba varios de los trabajos más creativos en la industria de su tiempo, si bien no tuvo la consideración de la que gozó Lois Weber (colocada como estrella principal en la direccciónpara Carl Laemmle en la Universal, compitiendo en grandes producciones con D.W. Griffith y Cecil B. DeMille). Ellas dos constituían un gran entramado femenino junto a June Mathis, Grace Cunnard, Dorothy Davenport, Nell Shipman, Mabel Normand, Helen Holmes, Alla Nazímova, Ruth Roland, Gene Gauntier o Alice Guy, compartiendo estudio en la Universal con Lois Weber (la principal), Ida May Park, Grace Cunnard, Cleo Madison, Ruth Stonehouse, Elsie Jane Wilson y Lule Warrenton.  El presidente del famoso estudio fue el que más promovió el trabajo femenino en su tiempo, teniendo en nómina un porcentaje más elevado que otros de su tiempo en la etapa sonora.

Ruth Ann Baldwin (ver enlace sobre ella en WFPP) empezó siendo columnista para un periódico de San Diego y siendo publicista antes de entrar a formar parte de la Universal en 1913 haciendo de montadora y ayudante del director Lynn Reynolds. A finales de 1916,  pasó a ser directora del estudio a la que se le atribuyen un total de trece títulos. Sin embargo, pronto dejaría la Universal por razones desconocidas (no se encuentra información al respecto) pasando a la Fox Film Company y Metro Pictures Corporation en 1919, donde realizó labores de guionista hasta 1921. En los años posteriores se le pierde la pista en publicaciones, sólo encontrándose en Los Angeles Times una noticia de 1925 en la que se decía que vivía en un rancho, perdiéndose su rastro.

Una de las grandes causas de la escasa información que se encuentra de la directora es su falta de presencia en créditos, donde no se reflejó realmente su actividad en la industria y la invisibilidad a partir de 1925, desconociéndose incluso la fecha de su fallecimiento. Como peor factor de esa etapa fue el olvido de muchos artistas que apenas dejaron huella en la historiografía por multitud de causas entre las que estaba la desaparición de su obra, la nula conservación o el desinterés voluntario por carreras efímeras y trayectorias silenciadas. De Ruth Roland existe mucha información en la prensa de la época, pero de sus múltiples películas que escribió, produjo y dirigió sólo se conserva una: El western ’49-’17 (1917). Se trata de uno de los géneros más prolíficos de la época al que quiso enfocar de forma cómica o al menos, creativa, con ese juez que quería recrear sus años jóvenes como buscador de oro contratando a distintas personas que emularan sus recuerdos. Destaca su narrativa fragmentada con continuos flashbacks  y la existencia de una escena estupenda que representa los recuerdos del juez cuando abre un baúl antiguo en el que las imágenes de su pasado se ven en la tapa en forma de sobreimpresiones.

La obra de la directora fue destruida casi en su totalidad en un incendio que atacó el archivo de la Universal, hecho que, desgraciadamente, ocurría a menudo en muchos países y estudios, mermando la memoria del cine y la posibilidad de rastrear en los trabajos de las personas que levantaron el cine de la época silente. Pero su huella queda en la prensa de la época que se hacía eco de sus continuos proyectos, en los que participó su marido, Leo Pierson, como protagonista (’49-’17 y A Wife On Trial, las más exitosas), siendo interesante cómo reflejan su llegada a la Universal como directora («otra más», que indica la existencia de muchas en el estudio) o la confianza de Carl Lammle en ella para enviarla a Londres a adaptar una obra y colaborar con el novelista de misterio E. Phillips Oppenheim en la serie The Black Box. Un proyecto de gran envergadura que requería oficio y responsabilidad para la Universal.

En la revista Motion Pictures News de 1917 se encuentra el artículo titulado «Ruth Ann Baldwin Directs Universal Western» donde se ve que era frecuente su aportación al género.

«La directora Ruth Ann Baldwin,  de la Universal, ha comenzado a trabajar en un nuevo largometraje de cinco rollos , una dramatización de la novela de William Wallace Cook, The Old West Per Contract, publicada recientemente en la revista Argosy Magazine. La señorita Baldwin es la autora del guion.

Donna Drew, quien participó en The Flame of Youth, tendrá el papel principal femenino junto a Leo Pierson. Jean Hersholt aparecerá en el papel de villano. Otros personajes importantes en la producción serán interpretados por Joseph Girard y George Pearce».

Su ópera prima, llamada The Mother Call (1916) es descrita en un artículo de The Movie Picture Weekly del mismo año como «la primera producción de la señorita Baldwin ‘por cuenta propia’. Ahora está trabajando en una película de un solo rollo titulada Bred in the Purple… Es muy apropiado que esta obra haya sido producida por una mujer, ya que idealiza la maternidad… Es la historia de una madre que espera que sus hijos la visiten el día de Acción de Gracias».

Y sigue en la misma página describiendo una breve biografía que da la pista sobre su vida para los historiadores: «Otra mujer dirigiendo: Por qué Ruth Ann Baldwin viste el traje que se muestra en la ilustración. Ruth Ann Baldwin es un nombre que ha estado asociado con la Universal Film Company durante varios años en diversas capacidades. Últimamente ha cumplido sus ambiciones más queridas y fue nombrada asistente de dirección de Lynn Reynolds.

Antes de unirse a la Universal, la señorita Baldwin formaba parte del creciente ejército de mujeres periodistas y tuvo mucha experiencia en el mundo de la prensa en San Diego. Luego se interesó por la parte del guion (scenario) y durante algún tiempo fue empleada por la Universal en esa capacidad. Fue enviada a Londres por el presidente Laemmle para colaborar con E. Phillips Oppenheim en el guion de uno de los seriales más exitosos de la compañía: The Black Box. Después de esto, se convirtió en la editora del departamento de guiones de la Costa Oeste por un tiempo.

Pero todo el tiempo ella acariciaba el deseo de involucrarse en la producción de películas, y cuando los poderes le dieron la oportunidad, decidió demostrar su valía.

Sobre su vestimenta: La imagen la muestra con el traje que ha adoptado para usar en el bosque durante el rodaje de historias al aire libre… Hay una historia relacionada con su elección de vestuario. Cuando era una niña pequeña, le gustaba mucho montar a caballo. Un día sufrió una caída grave y, al engancharse su falda en el pomo de la silla de montar lateral, fue arrastrada una larga distancia.

Su madre le hizo prometer que descartaría tanto la silla lateral como las faldas para montar, y desde ese día adoptó el traje masculino. Encontró la ropa tan cómoda y práctica que decidió usarla mientras trabajaba para la cámara. Acompañó al Sr. Reynolds y su compañía a Hume, recientemente, para filmar The End of the Rainbow en el país de la madera. Al principio, los habitantes la miraban con recelo por su vestimenta, pero cuando se dieron cuenta de la naturaleza exigente de su tarea como asistente de dirección, todos estuvieron de acuerdo en que su idea de vestir era la correcta».

Adjunto noticias encontradas sobre otras películas suyas en las que se embarcó en diferentes géneros como el drama en The Black Mantilla en la que es comparada ni más ni menos que con Max Ingram en la revista The Moving Picture Weekly en 1916: «REX INGRAM en tres rollos», fue el veredicto de la sala de proyecciones de la Universal cuando este Gold Seal, escrito y producido por Ruth Ann Baldwin, se proyectó allí por primera vez. Una historia sumamente dramática interpretada por un reparto admirablemente elegido, encabezado por Claire McDowell, quien está supremamente dotada para papeles tan coloridos y temperamentales como el de la ‘Señorita Fierecilla’ de la aldea mexicana».

También tenemos el suspense en The Woman Who Would Not Pay de 1916, donde se une a la estrella Cleo Madison y de la que la revista The Moving Picture Weekly decía: «CLEO MADISON tiene un papel a la medida de su propio corazón en el largometraje de dos rollos, The Woman Who Would Not Pay, escrito por la Sra. E. Magnus Ingleton y producido por Ruth Ann Baldwin. Tres mujeres inteligentes combinaron su trabajo para hacer de esta película el éxito rotundo que es». Hecho que pone de manifiesto el poder femenino en la industria entre la interpretación guion y dirección».

En The Storm Woman decide no contar la historia de forma lineal, sino acudiendo a complejidades narrativas y de nuevo al flahsback, huyendo de narrativas más comunes y clásicas. Aquí se uniría a la famosa Claire McDowell, con la curiosidad de la actuación del protagonista a cargo de Henry Hathaway, que empezaría con ella antes de convertirse en un reputado director de Hollywood. En prensa la calificarían como «Drama en tres rollos de extraordinario mérito».

Por último, destacar la película A Soldier of The Legion (1916), donde recurre a lo novedoso de lo metafílmico con una historia dentro de otra historia en la que el crítico de la revista The Moving Picture Weekly destaca: «UNA HISTORIA dentro de otra historia es lo que ofrece este Gold Seal de tres rollos, ‘A Soldier of the Legion’, producido por Ruth Ann Baldwin a partir de una historia de Maude Springer Nelson y E. J. Clawson. Cada personaje de la narración aparece en dos papeles diferentes: primero como habitantes de una pensión barata, y más tarde como los personajes de un drama argelino. La película está llena de maravillosos efectos de iluminación, escenarios lujosos y exteriores bien elegidos, y la señorita Baldwin alcanza el punto máximo con ella como una producción inusual desde todos los puntos de vista».

Nos encontramos ante otro caso más de invisibilidad y casi nula trascendencia de una directora que recibió el éxito en la etapa muda, pero que, a causa de la casi total desaparición de su obra, se hace prácticamente imposible evaluar como  merece, tan sólo disponible uno de sus western y teniendo que acudir únicamente a su repercusión en la prensa para apreciar su alcance.

Resulta decepcionante que la historia del cine nos haya legado los nombres de estas pioneras, pero nos haya arrebatado sus imágenes. La desaparición de gran parte de la filmografía de Ruth Ann Baldwin, como de otras muchas y muchos nos obliga a reconstruir su trabajo a través de crónicas y fotografías. Pero queda patente que la mujer tuvo una época dorada antes de su exclusión y su progresiva vuelta como motor creativo en décadas posteriores.

 

Estrella Millán Sanjuán.

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